众所周知，全球的建筑行业每天都需要消耗天文数字级别的砖块，而在砖窑里，需要摄氏度的高温持续炙烤才能让砖块成型并固化。这个过程会产生大量的二氧化碳和其他有害气体，对全球气候变暖的问题持续“添砖加瓦”。相信去过砖窑的人应该都对浓烟滚滚的景象触目惊心。近几年，南非开普敦大学的一项研究备受瞩目。南非科学家们发现了一种无需高温烧制的砖块制造工艺。这种工艺需要的只是沙子，某种细菌，以及大量的人类尿液。这其中的原理就是：通过一个被称为“微生物碳酸盐沉淀”的化学反应过程，研究小组得以制造出在常温下就能凝固的，坚硬的“尿砖”，这种砖的主要材质还是石灰石。该化学反应过程类似于珊瑚礁的生长方式。反应过程也没什么神秘的，就是人类的尿液和特定的细菌以及沙土混合，细菌产生的酶会分解尿液中的尿素，将沙土黏合在一起，凝成砖块。这种砖块经过压力测试，达到了可用于建造房屋或桥梁的标准。而这个反应持续的时间越长，砖块就越坚固。据新闻报道，该项研究正在开普敦大学进行，记者采访了研究员兰德尔博士，他是水质工程学高级讲师。兰德尔博士说：人类的尿，从化学的角度来看，是“液体黄金”。按体积计算，尿仅占我们生活污水中的1％，但若是按所含元素计算，它贡献了80％的氮，56％的磷和63％的钾，这些乱七八糟的元素给废水处理厂增加了“额外的工作”，最终还会变成废水排出。而这些废水中的元素，都是我们一直常用的化学物质中所含有的，我们甚至要刻意去合成它们，用于商业和农业。例如，磷酸钙作为抗结剂，是现代农业的基础，全世界的磷酸钙储备正在枯竭。但是，它们以往只会在我们的厕所里白白地流失。而现在，“尿砖”的生产过程中，还会产生氮和磷作为副产物，这可能有助于解决未来的肥料短缺问题。可谓一举两得。目前，人类的生产生活活动，正在稀释并浪费这些“液态黄金”，让其流入我们的河流与大海，把小便胡乱排放到这些地方，对当地的水生生态系统没有任何帮助，反而会造成水体富养化的恶果。万事开头难，从现在开始改变我们处理小便的方式是很困难的，但是凡事总得有个开始。研究人员现在正在研究如何收集和运输“尿砖”，如何简化用于制造“尿砖”的流程，使之能够达到工业化。以及如何将副产物更好地转化为肥料。而最终的挑战，则在于如何能将这个概念向公众推销，让世人知道这么做的好处，并慢慢养成习惯。尤其是让印度人养成良好的习惯。最后，兰德尔博士说：“目前，我们只能做到从男厕所的小便池里收集尿液，因为这已经是当前社会中大家都能做到的事。”“但是女性呢？印度人呢？”将这项技术的从理论转化为应用，显然任重而道远。
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