历届美国总统之中，与中国缘分最深的是第31届总统赫尔伯特·克拉克·胡佛。他在中国驻留的时间并不长，从年3月到年秋天只有13年，却是对他至关重要的一个时期。来中国之前，胡佛只是一个打工人，离开中国时，他已经是百万富翁，带着万美元踏上回国之旅，然后步入政界，在年至年期间担任美国总统，直到输给罗斯福。胡佛可以算是个穷小子逆袭的典型，9岁时成为孤儿，由伯父养大。大学毕业后先是在加利福利亚金矿打工，然后成为英国墨林公司的雇员，在澳大利亚勘探金矿。由于替公司找到一条黄金矿脉，而获得了股份，人生从此步入上升期。胡佛来中国担任开平煤矿的英方技术顾问，开平煤矿是李鸿章开办的洋务企业，中英合资，由中方负责管理，但从开办至今一直处于亏损状态。胡佛最初的主要职责是找金矿，他还学习中文并取了一个中文名字“胡华”。胡佛没有找到新的金矿，墨林公司便安排他给中方总办张翼当助手，处理矿上的事务。没多久爆发了八国联军侵华，胡佛趁机帮助墨林公司篡取了开平煤矿的产权。开平煤矿开办时向外资银行贷了几十万两银子，而连年亏损使还贷出现困难，这才给了胡佛等人可乘之机。八国联军打到北京，慈禧光绪仓皇出逃，整个朝廷没有人再管事，处于极度混乱之中。张翼被英国军队以通匪名义抓进大牢，胡佛与德国顾问德璀琳逼张翼在转让开平煤矿股份的协议上签字，使中英合资变成了英商独资，然后由胡佛接手煤矿的管理。虽然胡佛等人得到煤矿的手段不道德，但有一说一，他们引进的现代化管理制度很快使煤矿很快扭亏为盈，因为在商办官督的体制下，60人的工作量有多人分担，而领工资的人竟多达0。胡佛重新制订管理制度，通过裁掉所有多余和领空饷的人员，提高矿工的工资，购入先进采矿机械等措施，使开平煤矿在外方管理的13年间，总共创造了多万银元的利润。不过，胡佛刚完成制度变更，便被新股东派来的经理替换掉了。他转而为南非金矿招募华工，从中收取佣金，再加上澳大利亚金矿的分成，等他年离开中国时，已经拥有万美元的财产，成为第一个在中国淘到金的百万富翁，从而拥有了从政的资本。
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