当地时间18日，南非执政党非洲人国民大会(非国大)在约翰内斯堡召开第54届全国代表大会，现任南非副总统西里尔·拉马福萨当选非国大新主席。按照规定，拉马福萨将作为非国大候选人参加年南非总统选举。由于年以来非国大一直执政，他很有可能成为下一任南非总统。卸任党主席的祖马将继续担任南非总统直至年任期结束。
投票前，外界预测拉马福萨与其主要竞争对手、总统祖马的前妻恩科萨扎娜·德拉米尼·祖马之间的竞争会异常激烈。18日当天，投票因为代表资格认定问题一拖再拖，选情非常胶着。最终拉马福萨获得票，德拉米尼·祖马获得票，双方差距仅为票。大会还选举产生了非国大副主席、全国主席、总书记、副总书记和总司库，与拉马福萨组成非国大新的最高领导层。
拉马福萨当选的消息确认后，他的支持者爆发出热烈掌声，而德拉米尼·祖马的支持者则以口哨声进行回应。法国国际广播电台评论称，这是非国大“分裂的证明”。虽然代表们都表示要“团结一致”，但是投票结果却显示两个阵营泾渭分明。南非《市民报》19日称，拉马福萨与德拉米尼·祖马的得票数字非常接近，也凸显出祖马执政10年后，非国大内部存在巨大的分歧，以及南非社会存在的深度信任赤字。
南非《新时代报》评论称，投票结果是非国大团结的胜利。一名非国大代表表示，“我承认我对最终结果感到惊讶，我并没有期待他(拉马福萨)获胜。但我们现在应当团结一致。我对结果有所失望，但是我们会团结在一起，共同工作。”
拉马福萨被外界视作改革者，他承诺在党内加大力度进行反腐，打击滥用职权的行为;他希望推进自由主义措施，以刺激经济增长。英国《金融时报》19日称，拉马福萨的当选是非国大以及南非急需的“第二个机会”。拉马福萨当选非国大主席后，南非兰特兑美元汇率飙升。南非宪法推进委员会执行秘书长罗森·奈杜表示，举国上下长长舒了口气，“我们现在可以遏制南非政治和经济的衰落趋势了。”
拉马福萨当选党主席，并不意味着德拉米尼·祖马一派就彻底失势。在新的执委会6名成员内，3名成员来自德拉米尼·祖马阵营。在这种情况下，拉马福萨要想在非国大内部推进改革面临一定难度，特别是打击政坛长期存在的贪腐问题。法国国际广播电台评论称，“他的胜选是有毒的蛋糕，非国大代表赋予他职权，却又束缚了他的手脚”。
英国《金融时报》称，祖马支持前妻德拉米尼·祖马的原因就是希望她在一宗腐败案中保护他免遭公诉。拉马福萨的获胜可能会导致非国大在数周内罢黜祖马。南非“时代在线”网站称，接下来的18个月，南非政治将出现两个“权力中心”：执政党非国大由拉马福萨领导，而祖马是国家领导人。祖马将继续利用自己的行政权力抵抗未来对他的起诉，只有在得到豁免的情况下他才会离任。
法国《世界报》评论称，选举结果让非国大内部的分歧“机制化”。19、20日非国大将选举出80名全国委员，如果拉马福萨获得多数，他将有空间进行施展，如果获得少数，就很难翻过祖马这一页。