生而为人何为重要？这是稻盛和夫老先生在他的著作《活法》里提到的问题。
围绕这个问题，我想前南非总统纳尔逊·曼德拉的一生可能给出了最完美的答案。
“当我年轻的时候，我的想象力从没有受到过限制，我梦想改变这个世界。当我成熟以后，我发现我不能改变这个世界，我将目光缩短了些，决定只改变我的国家。当我进入暮年后，我发现我不能改变我的国家，我的最后愿望仅仅是改变一下我的家庭。但是，这也不可能。当我躺在床上，行将就木时，我突然意识到：如果一开始我仅仅去改变我自己，然后作为一个榜样，我可能改变我的家庭；在家人的帮助和鼓励下，我可能为国家做一些事情。然后谁知道呢？我甚至可能改变这个世界。”据说这段在伦敦西敏寺地下无名墓碑上的文字，影响了曼德拉充满斗志且荆棘丛生的一生。
自由快乐的童年
纳尔逊·曼德拉：年7月18日，出生在特兰斯凯首府乌姆塔塔地区一个叫穆巴谢河边的小村庄姆卫佐，父亲给他起名叫：豪利沙沙。
他的父亲格达拉·亨利·穆帕卡尼斯瓦是泰姆布国王的参事，也是国王的拥立人，也是姆卫佐部落的酋长，而泰姆布人又是科萨民族的一部分，他们是科萨民族中的一员。
他的父亲有四个妻室，其中第三个就是她母亲诺塞凯尼·范妮。她父亲和四个妻室共生了十三个孩子，其中四个男孩、九个女孩。曼德拉是他右妻室的长子，也是他四个儿子中最小的。
他的父亲具有一种富有自尊心的叛逆性格和追求公道的、百折不挠的正义感，在一次公然违抗英国政府的差遣后，失去了公职也失去了田地牲畜及大部分财富。
年幼的曼德拉随母亲搬到一个位于姆卫佐北面比较大一点的村子库努，在那里她们可以得到亲戚朋友的接济。
不到5岁的时候，曼德拉就成了一个牧童，在田野上照料牛羊，在田野里他学会了如何用弹弓、如何采集野生蜂蜜、水果和可食根类，如何直接从牛的乳房吸取热而甜的牛奶，如何在又清又凉的河中游泳，如何用线和一头磨尖的铁丝钓鱼。他还学会了“棍战”，一种非洲乡下男孩掌握的基本格斗知识。
从这一点可以看出他从小就是个爱琢磨好学习的人。
乡村恬静自由的童年时光使他建立起对多岩石的草地、广阔的田野、大自然的简单之美以及清晰的地平线的热爱，他在那里度过了幸福快乐的童年。
曼德拉9岁时父亲因肺病去世。不久，泰姆布代理国王容欣塔巴收养了他，当初正是因为曼德拉父亲的干预下他坐上了代理国王宝座。
懵懂多彩的青年时代
曼德拉离开了自由童年里带给他无限温暖的母亲，教会他人情礼仪、接人待物规矩的童年，还有带给他太多自然生存技能的家乡，去往叫穆克孜韦尼的“宫殿”，泰姆布的临时首府。
收养他的容欣塔巴受人敬仰、强健有力、仪表非凡，容貌儒雅，对他像对待自己的亲生儿子一样，在这位国王的呵护下他将会得到更好的教育，走向更宽广的未来。
曼德拉很快适应了新的环境，在那里他通过观察摄政王和他的内阁们的各种会议、交流，对王权有了更多的认知。他经常通过王宫召开的部落会议进行观察和学习，那些会议研究各种国家大事，如旱灾、确定宰杀的牛、行政长官要出台的政策，或者英国政府新颁布的法律。
这段经历初步奠定了他未来走向政坛的基本基础，也让他学会了如何做一个合格的使人尊敬的最高领导人。
在他16岁时，按当地风俗习惯，作为男生的他参加了象征长大成人的行割礼，这样的活动很受当地长辈们的重视，并在活动期间由酋长给他们讲话，而这段讲话内容对他自己所处的社会环境的认知起到了至关重要的作用。
行割礼后的科萨族少年听了他的讲话后，正值青春懵懂的曼德拉充满色彩的梦想忽然被蒙上了一层阴影。
讲话的酋长以传统的话语开场，讲他们正在如何更好地继承传统，然后，酋长转向他们：“这里坐着我们的儿子，你们年轻、健康、漂亮，是我们科萨部落的花朵，也是我们大家的骄傲。我们刚刚为他们举行了割礼，许诺他们进入成年男子时代，但是我在这里告诉你们，这是一个空虚而骗人的许诺，也是一个永远不能兑现的许诺。因为，我们科萨人和所有的南非黑人一样，是一个被征服了的民族。我们是我们自己国家内的奴隶，我们是我们自己土地上的佃户。我们没有力量、没有权力，不能在自己出生的这片土地上把握自己的命运。你们将走向城市，在那里，你们将住简易房，喝低价酒。所有这些都是因为我们没有把繁荣昌盛、繁衍生息的土地赠给你们。你们将在白人们深深的矿井中把自己的肺咳嗽出来而毁掉健康，并且永不见天日，而白人却可以不平等地过着繁荣富足的日子。在你们这些年轻人中，有的将会成为有职无权的酋长，因为我们没有权力来管理我们自己；有的会成为永远不去打仗的战士，因为我们没有打仗的武器；有的会成为永不教书的学者，因为我们没有地方让他们授课。你们这些年轻人的才能、知识和前途将被消耗在维持生计的艰难之中，去为白人做最简单、最不用脑子的工作。今天的礼物是微不足道的，因为我们根本没有‘自由’和‘独立’这些最好的礼物可以赠予你们。我深信上帝能看到一切，因为他从不睡觉。但是，我怀疑上帝可能正在打盹。如果是这样，但愿我死得越快越好，因为这样我就能看见上帝并把他唤醒，告诉他恩古奔库卡的孩子们——科萨民族的花朵正在枯萎。”
年，曼德拉在他的律师事务所这些内容对于当时的曼德拉来说无疑是消极的、可恶的，更是具有巨大的打击性的，他觉得酋长的话是那样让人愤慨，那样不知感恩且无知，在当时的曼德拉看来他们正应该感谢白人政府给他们提供机会让他们过着看起来安稳的生活，而不应该说出如此消极的言论。
（从这段讲话中我们也可以看出当时的南非社会的种族主义，英国白人的独裁统治是如何压迫着那里的黑色及除白人以外的其他民族。）
与他一起参加活动的其他男孩不一样，因摄政王要培养他成为未来的国王参事，所以他有幸能够去继续读书深造。而随着他的年龄增长，对外界社会的深入理解，这些话才开始在他心中生根发芽，他才真正意识到这些话所代表的社会现实，种族压迫。
曼德拉练习拳击年，曼德拉19岁，在希尔德顿博福特堡的魏斯勒阳学院学习。对这片地区的过往的历史使曼德拉了解到英国人如何一步步侵占他们的土地，把他们赶出自己的家园又成为英国人的奴隶。
而学校教育倡导的是，受过教育的英国人是他们的榜样。他们每个人都立志做一个“黑色的英国人”，英国人教导他们，最好的思想是英国思想，最好的政府是英国政府，最好的人是英国人。
年21岁的曼德拉进入福特黑尔大学。福特黑尔大学既是非洲大陆一些知名的伟大的非洲学者的家园，也是他们的摇篮，这座学院里群英荟萃，比起其他种族歧视严重的官方学校比起来，福特黑尔大学很开放。
身着科萨传统民族装的曼德拉在大学期间，曼德拉结识了很多卓越的人，并开始参加学院各种团体活动，接触社会团体领导人，包括非洲人权代言人，“全非大会”的第一任主席佳巴福教授、扬·史末资南非前总理等，也第一次听说了后来让他成为总统的“非洲人国民大会”这个组织，并结识了时任两届“非洲人国民大会”主席的儿子保罗·马哈巴内，他们成为了最要好的朋友。同时，通过种种身边的事件，他的思想也从一个农村保守小青年的状态开始逐渐开化改变。
有些遗憾的是，曼德拉在福特黑尔大学时被提名为“学生代表委员会”的候选人，但这意味着让他执行校方当局不符学生集体利益的职责，在坚持原则与自我保护之间他选择了坚持原则，因此被学校开除出福特黑尔大学。
离家出走外面闯荡
曼德拉在伦敦从大学回到养父摄政王身边后被安排相亲结婚，而他是无论如何都无法接受这种包办的婚姻，想了各种不伤害摄政王的前提下逃脱这种包办婚姻不成功的前提下，他不得已跟摄政王的亲儿子佳士提斯离家出走去往约翰内斯堡。
在举目无亲的约翰内斯堡，曼德拉经历了很多，也闹出过一些笑话，受尽了各种苦难和磨炼，先后干过金矿保安、律师事务所学徒、律师。在入不敷出的艰难困苦中，他边谋生边学习，依靠坚忍不拔的毅力，顺利通过了南非大学考试，拿到了福特黑尔大学毕业证。随后，他又考取了威特沃特斯兰德大学，获得了法学学士学位。
在从事律师工作期间，曼德拉亲眼目睹了南非种族隔离制度的野蛮和黑暗。也在这期间加入了“非洲人国民大会”，从加入组织开始，他们反抗来自于白人政府的各种种族压迫及非人性的制度体系，如此逐渐跟白人政府的对立白热化，也直接受到了来自于政府军队的打压迫害。
南非暴乱年，曼德拉正式加入“非国大”组织，意味着在未来的人生中为了人民的自由和平战斗。他的生命安全随时面临危险。但他说：我已做好了赴死的准备。
同年与第一任夫人伊夫琳结婚，并育有三个孩子。婚后生活两个人感情甜蜜互相尊重，但由于曼德拉长期在外无法照顾家庭孩子，于年，曼德拉与伊夫琳离婚。
年，由布尔人当政的南非国民党取得了大选的胜利，由于这个党派支持种族隔离政策，曼德拉开始积极地投身反对种族隔离活动。
年年底，他成功地组织并领导了“蔑视不公正法令运动”，赢得了全体黑人的尊敬。为此，南非当局曾两次发出不准他参加公众集会的禁令。
年6月在南非柯利普城召开的南非人民代表大会通过“自由选章”，此宪章反对种族隔离、种族歧视、追求平等、自由和民主，它象征着自由和平等的人权，指导和鼓励着南非一切民主力量进行斗争，成为年南非宪法的基石。
曼德拉与温妮结婚照（年）年6月，曼德拉和温妮·马迪克泽拉-曼德拉结婚。温妮为曼德拉生了两个女儿。在曼德拉入狱27年当中，温妮四处为他奔走呐喊，独自承受来自于家庭社会的各种压力，一直到他出狱温妮始终对他不离不弃的在后方守候。
年9月2日，亨德里克·弗伦施·维沃尔德出任南非首相，在执政期间出台了“班图斯坦法”，此法将余万非洲黑人仅仅限制在12.5%的南非国土中，并且同时在国内实行强化通行证制度，打压黑人人权，激化了南非黑人与白人的冲突，曼德拉作为维护黑人人权组织的领导，始终在最前方冲锋陷阵。
被捕入狱，开始漫长的狱中斗争
年3月21日，南非军警在沙佩维尔向正在进行示威游行的五千名抗议示威者射击，共导致了69人死亡，人受伤，曼德拉也被捕入狱，后来通过在法庭辩论上为自己的辩护，而被无罪释放。
年叛国罪审判期间的曼德拉年，他领导罢工运动，抗议和抵制白人种族主义者成立的“南非共和国”；此后转入地下武装斗争。曼德拉创建了非国大军事组织：“民族之矛军”并任总司令。他曾秘密赴国外访问，并出席埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴召开的反非自由运动大会，呼吁对南非实行经济制裁。
年8月，曼德拉被南非种族隔离政权逮捕入狱，当时政府以“煽动”罪和“非法越境”罪判处曼德拉5年监禁，自此，曼德拉开始了他长达27年的“监狱生涯”。
年10月15日，曼德拉被关押到比勒陀利亚地方监狱。在那里，曼德拉为了争取自身权利而遭到单独关押，并遭到非人待遇与一切外界被彻底隔离。
转入地下工作的曼德拉（年）年6月，南非政府以“企图以暴力推翻政府”罪判处正在服刑的曼德拉终生监禁，当年他被转移到罗本岛上。
罗本岛是年代中期到年间南非最大的秘密监狱，岛上曾关押过大批黑人政治犯。罗本岛上的囚犯被狱卒们逼迫到岛上的采石场做苦工，而提供的伙食都是汤类，干最累的活，吃牲畜不吃的饭。
曼德拉在狱中多次跟监狱方面交涉沟通后获得在院子里开辟出一块菜园种菜，以此可以缓解饮食上的严重营养不良，也慰藉漫长的狱中生活给他带来的心灵上的折磨。他需要保持体力，想尽办法得到外界消息，并以各种方式与他的组织保持密切联系。
曼德拉与西苏陆在罗本岛监狱交谈年在狱友瓦尔特·西苏陆和凯西的建议下曼德拉在罗本岛狱中开始撰写自己的回忆录。为了不让监狱方面发现他的手稿，他跟狱友们用“流水线”流程方式把手稿一点点运送到监狱外面。
年，曼德拉离开了罗本岛被转移到波尔斯摩尔监狱。自此，曼德拉结束了自己在罗本岛长达18年的囚禁。他在那里也开辟了一片菜园，并且种了将近株植物。
年5月，官方允许曼德拉与其夫人进行“接触性”探视，从入狱开始已经有21年没有跟夫人有过一次接触的曼德拉第一次可以握夫人的手。
年2月10日，南非总统德克勒克宣布无条件释放曼德拉。而在这漫长的27年狱中生涯他从未有一刻放弃斗争，他崇尚平等自由，崇尚非暴力斗争方式取得该有的人权平等。
年2月12日，南非开普敦2月11日，在监狱中度过了27年的曼德拉终于重获自由，出狱当日，他前往了索韦托足球场，向12万人发表了他著名的“出狱演说。”得到了空前热烈反响，在世界各地涌现出他的支持者。
同年3月，他被非国大全国执行委任命为副主席、代行主席职务。
担任总统
年，他与南非总统德克勒克一起获得了联合国教科文组织颁发的“乌弗埃－博瓦尼和平奖”；
年4月与第二任妻子温妮离婚。
年7月4日，曼德拉获得了美国克林顿总统授予的“费城自由勋章”；
年10月，曼德拉与德克勒克一起荣获“诺贝尔和平奖”；
年12月10日，曼德拉与当时的南非总统德克勒克共同接受诺贝尔和平奖。
年4月，非国大在南非首次不分种族的大选中获胜。5月9日，在南非首次的多种族大选结果后，曼德拉成为南非历史上首位黑人总统。
至此，南非黑人从三百多年的白人统治压迫下得以解脱，几百万黑人终于得到应有的人权。几个世纪以来种族歧视导致的各种暴乱终于得到平息，南非共和国进入了一个历史意义的各族人民享有平等人权的崭新时代。
上任后的纳尔逊·曼德拉总统坚决执行不报复不寻仇，各族人民和平自由的“自由选章”的宗旨执政，得到世界人民的赞叹。
年9月，曼德拉获得了美国“国会金奖”，成为第一个获此奖项的非洲人；
年5月10日，曼德拉宣誓就职南非总统，成为南非历史上第一位黑人总统。
年12月，曼德拉辞去非国大主席一职，并表示不再参加年6月的总统竞选。
年7月18日，曼德拉80周岁生日当天与比他小27岁的格拉萨·马谢尔成婚。
年3月12日，被欧洲著名学府莱顿大学授予荣誉博士学位。5月，曼德拉总统应邀访华，他是首位访华的南非国家元首。
年8月，南部非洲共同体授予他“卡马奖”；年，曼德拉被联合国任命为“联合国亲善大使”。
在英国与克林顿和布莱尔一起出席文艺晚年12月5日，曼德拉在约翰内斯堡走完了他九十五年的人生历程。
曾经有人问他希望世人如何纪念他，他说：“我希望在我的墓志铭上写一句话：埋葬在这里的是已经尽了自己职责的人。”
总结
纵观这位南非共和国第一位黑人总统的一生，无不充满着坚毅刚强。
漫长恶劣的斗争和没有人权非人待遇的监禁生活并没有摧毁他的身躯和意志，反而使他始终保持了清醒的头脑和继续斗争的决心，始终没有妥协认输，始终没有放弃目标，始终把解放人民得到自由的使命放在人生第一位，如此这般强大而坚韧的灵魂，不仅最终成就了他的伟大，更解放了他几百年被压迫的人民。
无论结果如何，他的平生都值得被歌颂。从他无畏无惧地投身到自己民族解放的斗争到得到最后的实现，没有那一刻不是行走在刀光剑影里，而他从未退缩更没放弃，仅这一点足可以成为世人所学习的楷模榜样。
他慈悲豁达的心灵让他得到南非人民的爱戴，他坚韧不拔绝不妥协的精神被更多人歌颂。他崇尚和平拒绝暴力的作为得到世人的赞赏，无论谁说解放后的南非经济如何，都磨灭不了他的伟大。
愿他在天之灵始终保佑他的国民自由平等吧