在世界环境史版图中,非洲是一个重要的、不可缺少的有机组成部分。在非洲环境史研究中,南非环境史研究无疑走在前列。与非洲其它区域的环境史研究主要由外国学者推动相比,南非环境史研究是两条腿走路,本土学者和外国学者共同发力,使之不仅与国际环境史研究交响共振,而且贡献了南非的成果和独特性。美国学者南希·雅各布斯的《环境、权力与不公:一部南非史》就是这部交响乐中承上启下、动人心弦的华章。
视角年,在南非史研究领域,几乎同时出版了两部重要著作,分别是英国牛津大学塞西尔·罗德斯种族关系讲席教授威廉·贝纳特的《南非环境保护的兴起:-年的殖民者、牲畜和环境》,和美国布朗大学助理教授南希·雅各布斯的《环境、权力与不公:一部南非史》。威廉是研究南非社会史和环境史的新一代领军人物,在此之前已经出版了《庞多兰的政治经济学(-年)》(专著)和《环境与历史:美国和南非驯化自然的比较》(合著)。从他的学术轨迹和脉络中可以发现,年在淑娜·马科斯指导下从伦敦大学获得博士学位时,他深受英国左派社会史的影响,注重研究南非农村社会分化和反抗。但在研究农村流动劳工的产生和发展过程中,逐渐发现种族歧视和国家权力并不是促使农村贫困化的唯一原因,自然环境以及获取资源的机会也是不可或缺的因素。顺着这样的思路,他从社会史研究转向了环境史研究,先后以《南部非洲研究》杂志为平台组织了多次研讨会,探讨农村反抗的环境根源以及环境保护的思想渊源等。《南非环境保护的兴起》就是深入研究环境史的结晶。南希年在印第安纳大学(布卢明顿)获得历史学博士学位,《环境、权力与不公:一部南非史》就是在博士论文基础上充实修改而成的。与威廉从社会史进入环境史的路径不同,美国的南非史研究中并没有强烈的社会史研究传统,但早在年代兴起的美国环境史研究在年代后期出现了社会转向,尤其是在城市环境史研究中对种族、阶级和性别给予特别的重视。南希的博士生导师菲利斯·马丁并不擅长南非史,也不研究环境史,但她研究布拉柴维尔城市史、比属刚果的妇女史等。从某种程度上说,她也是把美国的历史学“碎片化”应用于非洲史研究的实践者。在她的指导下,南希自然从美国环境史研究的新潮流出发,研究南非历史。由此可见,虽然美英南非史研究的学术传统不同,但殊途同归,都走向了把社会史与环境史相结合的研究路径。
然而,与美国环境史研究的社会转向不同的是,南希把时间跨度延伸到工业化之前,把关键词由正义(Justice)转为不公(Injustice)。即早在殖民统治之前,非洲人社会就存在着对自然资源占有和使用的不公,并在此基础上形成了社会分化,主要体现为阶层和性别的分野。殖民入侵之后,随着白人对河流上游和泉眼所在地的抢占,社会分化中加入了种族维度。处于不同集团的人利用资源环境的方式即生产方式和再生产方式也很不相同。在这两个进程中,权力既是连结人与环境的枢纽,也是促动人与人关系变化的关键。换言之,南希在借鉴美国环境史已有研究成果时,还把它与库鲁曼的历史结合,形成了自己的独特社会环境史视角。
与国内的非洲史研究不同,他们都采用了地区研究(localhistory)的视角。威廉以卡鲁和东开普地区为重点,南希聚焦于南非西北部、临近卡拉哈里沙漠的库鲁曼。英国是老牌殖民帝国,在它的南非史研究中,先后形成了殖民史、帝国史、共和史、自由主义史、和新社会史等范式,研究的内容逐渐由在南非的白人(阿非利卡人和英裔白人)转向土著,研究的地域从白人居住的城市和农场向黑人保留地转变,研究的范围从以白人为代表的整体(以偏概全)南非史向地区史转变。换言之,地区史研究是南非历史研究走向深入和具体化的需要和结果。威廉从做博士论文起就聚焦于农民反抗较为激烈的地区,在