“南非曾经是个发达国家”或者“南非曾经接近发达国家”都是盛传网络的谣言，用浏览器一搜，相关结果接近万条，可以用甚嚣尘上来形容。我以前写过不少回答和文章辟谣过，但效果不太好。
首先，来看看发达国家需要满足那些条件。
尽管没有哪个机构对“发达国家”这个概念做出清晰的解释，但根据相关Wiki条目来看，发达国家需要同时满足三项硬性指标——国际货币基金组织认定的发达经济体、世界银行认定的高收入经济体、联合国开发计划署认定的极高人类发展指数（0.8以上）。
这三项指标是相辅相成的，其中发达经济体的认定是最硬的指标，如果一个国家被认定为发达经济体，那它一定是高收入经济体，人类发展指数也一定是极高水平。
我们来看，这三项指标，南非满足几项，或者曾经满足几项。
很遗憾，南非从来都没有达到任何一项指标的要求，也就是，南非从来都是不发达经济体，从来都不是高收入经济体，人类发展指数从未达到极高水平。
国际货币基金组织对发达经济体的定义为：拥有高水平的人均收入、较高的工业化程度、多样化的出口以及融入全球金融体系的金融部门。主要使用三个标准：高人均GDP、出口多样化、融入全球金融体系。
首批发达经济体是在年认定的，南非一直没有达到要求。
我们来比较一下发达俱乐部守门员希腊和南非的人均GDP。
上面是希腊和南非的-年人均GDP（按购买力平价计算）比较。墨绿线是南非，红线是希腊。
从上世纪60年代以来，希腊一直领先于南非。希腊在年被认定为发达经济体，当年希腊的人均GDP（购买力平价）是南非的2.6倍。与希腊都有这么大的差距，与北美、西欧、北欧的差距就更大了。
高收入经济体是世界银行年推出的术语，判定标准是人均GNI（国民总收入，之前称为GNP），年的标准是人均GNI大于美元，门槛非常高。当年欧共体平均值是美元，全球平均值是美元，南非是美元。到年标准提高到了美元。
这是我之前写文章时做的图，年-年南非、阿根廷的人均GNI与高收入标准线的对比。南非与高收入一直存在很大的差距。阿根廷在年、年、年达到了高收入的标准，但不稳定。
南非已经掉入了中等收入陷阱，几十年来一直在中等收入水平挣扎，摸不到高收入的门槛。
可能会有人问，如果南非只算白人会怎样？能不能达到高收入标准？
这不是开玩笑吗，没有哪个机构会承认这种算法。
既然经济基础不行，那人类发展指数也就不会太高，毕竟这个指数是靠钱堆起来的。
自人类发展指数诞生以来，南非就从未高于0.8，年是0.，世界排名第位。
真相很清楚了，南非从来都不是发达国家，一直与发达国家的标准存在很大差距。
在上个世纪，南非的支柱产业是采矿业，以生产和出口初级产品为主。南非矿产资源种类多且储量大，多种矿产储量位于世界前列。在上世纪中期依靠大量的廉价劳动力发展采矿业，南非一度富甲非洲。但80年代，国际黄金价格大跌，南非的采矿业受到打击，加之因QZ问题遭到全世界的制裁，南非逐渐衰落。
90年代，国际对南非的制裁放松，南非经济开始复苏。年，南非GDP达到亿美元，相比年翻了3倍，在同一时期，外汇储备从30亿美元增加到近亿美元。年南非加入金砖国家，之后加入G20，成为G20唯一的非洲成员。但从年开始GDP开始下滑，被尼日利亚超过，年又被埃及超过，年南非GDP降到亿美元。
尽管如此，目前南非仍是整个非洲工业实力最强和产业最多样化的经济体。采矿业仍然是该国最大的行业之一，每年对GDP的贡献为亿美元。服务业发展迅速，年金融业为南非GDP贡献了亿美元。年，南非金融机构管理的资产超过1.41万亿美元。