非洲的形象在人们心里一直都是模糊不清的，这片广袤的大陆在发展上所取得的成就微乎其微，许多非洲地区甚至依旧停留在部落制的时代，与现代化发展完全脱轨。除了黑人以及脏乱等负面的印象之外，人们对于非洲几乎无有其他的了解，再多一点的，也仅知道埃及这个曾经的文明古国处于非洲。总之，关于非洲真实的社会面貌，人们知道的有限之极，也少有人会对这里产生兴趣。
然而就在这片无时都令人觉得陌生的大陆，早于日本崛起之前就曾有国家已迈入了半发达国家的行列，这时候的四小龙更远未发展起来，这个国家就是位于非洲大陆最南端的南非。曾经的南非一度享有着“非洲之光”的盛誉，并被许多非洲国家视为骄傲及学习的楷模。但也同样是这个曾离发达国家只有一步之遥的国家，如今重又跌回了贫穷。这不禁让人想到，巅峰过后开始走下坡路的南非，究竟都经历了什么呢？
二十世纪中前期的南非，在发展上一直十分被人们看好，经济水平与各项指标之高，完全符合人们心里对发达国家的想象。那时的南非在国际上也颇有话语权，经济增速更使人啧啧称奇，蒸蒸日上的国力，俨然一副非洲大哥的模样。而至于上世纪八九十年代开始，南非却显露出了后劲不足，经济上也出现了大滑坡，这样的状态可以说一直持续到今天。
在两千多年以前，班图人最早迁徙到了南非地区定居，他们在南非进行各种贸易，主要交易货物是象牙和黄金。数千年来班图人在这里的生活，相对来说是比较安宁的。但自于十五世纪末期欧洲人的陆续到来，他们的这份宁静便被打破了。最先来到这的是葡萄牙的航海船队，葡萄牙人长期在这攫取黄金和象牙，靠着当地的资源发了一笔横财。
随着十七世纪初荷兰人的来临，葡萄牙人感到了巨大的威胁，在独食者的眼中，当然不想任由别人来分这一杯羹。两国在此开始了数十年的争端，最终以葡萄牙宣誓失败而告终，南非便由此成了荷兰的殖民地。与荷兰占据的许多殖民地不同，因为地势优越和气候宜人，这里成了不少荷兰人理想的养老之地。
越来越多的荷兰人开始向这里移民，这些新移民与老移民一样，大都定居在开普敦。而此后欧洲各国的白人也纷纷向这里移民，与新老移民一起，他们逐渐成了南非的主导力量，掌握着当地的绝大部分经济资源。荷兰人在南非着手经营各种产业，让其它欧陆国家渐渐眼红了，后起的英国和法国于是也开始打起了这里的主意。
实力强劲的英国在战胜荷兰之后接管了这里，英国人对于当地土著采取了一系列的强压手段，使得各大土著族群渐生不满，于是土著们与布尔人（荷兰移民后裔）联合起来抵抗英国殖民者，最后英国才不得已妥协，直接的结果就是由原先当地的四个国家合并成为一个国家，这个新生国家便是南非联邦。直至上世纪南非才脱离英联邦，成了一个独立的国家。
数百年的经营与发展，南非的实力已经不得不令人另眼相看。布尔人在南非拥有极大的话语权，他们大力发展着当地经济，南非的黄金时代也正是在这一段时期。然而彼时的南非虽富，但财富大都在少数白人手里，布尔人认为这些财富是他们由创造的，因此并不愿与黑人分享。这便使得黑人族群十分不满，就此展开了一系列的反隔离运动，最后的结局是成立了以黑人为首的新南非。
黑人领导着南非开始了系列改革，他们逐渐取代布尔人以及其他欧洲移民后裔，就职于公司的各大部门。但与此同时的是白人开始受到歧视与排挤，他们只能看着自己曾着手经营的产业从手中流失出去。许多人认为这便是南非之所以发生后退的原因，因为南非的现状显然是走上了另一个极端。或许只有哪天南非真正消除了这种矛盾，才能取得长足的发展。