荷兰比起财大气粗的西班牙王室和那跟海盗一样骁勇善战的英国人，在早期殖民扩张当中，有他自己的办法。他们搞集资，搞股份公司凑钱，发展航海。年，荷兰东印度公司的范里·贝克在非洲南端的好望角登陆，在开普敦建立了要塞，这要塞只是为了给航线中的船提供食品、淡水，慢慢地，荷兰人开始从南向北，向南非的内陆进发。有趣的是，非洲的班图黑人也在这个时候，在范里·贝克登陆的年前后，陆续离开非洲的大湖区，从北向南迁徙。于是在南非这块土地上，黑白相会了。
白人似乎想声称说南非是一个无主的土地，所以白人发现了就应该拥有它。黑人也没提出来，说自古以来这个土地就是他们的。双方其实都不太在意过去。在荷兰语当中，农民叫做布尔（boer），所以布尔人就成了南非土地上的白人的代称。他们骑着马，当然比善于奔跑的黑人要快。他们的步枪可以比一个部落的班图人去狩猎一只大象还要有效率得多。于是他们的农场越开越大。
在过去的多年时间里，黑人渐渐地，要么留在保留地，跟非洲的动物们一起保持着一种原生态的生活，要么就进入农场，成为奴工。当南非联邦成立的时候，很多事情开始发生变化。工业发展了，城市化比布尔人的农庄经济，需要更多的生产力、劳动力。黑人比白人便宜，就比白人工人有竞争力。黑人抢了他们的活，抢了他们的饭碗，矛盾开始突出了。于是，白人政府出台了一个《种族隔离政策》，去保障白人的就业、创业机会。这个国家大多数的黑人按照规定，在离城市10公里以外的边缘和乡村生活，除了被白人请来干活，他得拿着相当于我们现在的暂住证，可以进城务工。
南非实行的种族隔离后，白人政府自己不叫种族隔离，叫做“分别发展”。在这个政策下，在英国的法制体制、荷兰人的自由市场理念的经营下，南非出现了令人刮目相看的经济奇迹。从年到年，40年，平均差不多7个年头，国内生产总值就翻一番，在年代，南非经济增长速度跟当时世界上发展最快的日本相匹敌，南非的大城市，不逊色于同时期的西欧、北美。南非成了非洲唯一一个发达国家。
但是问题来了，几乎每个白人家庭都拥有了独栋别墅，黑人呢，还是跟大象长颈鹿住在一起。白人的汽车拥有量跟加拿大一样，黑人跟年前一样，还是光着脚跑步。教育、医疗全方位的不足，非洲最发达的国家里，黑人成了外国人了。废除隔离制度，实现种族和解，成为上个世纪后半叶南非黑人的政治诉求。这场运动中出现了一位人物——曼德拉。
曼德拉出生的时候不叫这个名字，叫罗力·哈拉拉，罗力·哈拉拉，在当地语言中的意思是捣蛋鬼。小时候可以叫，上学可不能叫这个了。英文老师告诉他，从今天起，你的名字就叫做曼德拉。这个事也是曼德拉一生中经常说起的典故。他说他的名字本身就是英国人对黑人的歧视。但是很长一段时间，由于作为基督教徒的母亲的引导，还有曼德拉自己一直在基督教学校上学，他自己是酋长家族，传颂下来的很多非洲大陆的故事，让他拥有了非洲大陆的博大，也有了基督教的属灵，他一直认为白人殖民者是恩人，不是压迫者。
在早期南非独立运动和非洲人国民大会的活动当中，曼德拉不是积极的参与者。后来他上了大学，在维瓦特斯兰大学攻读法律，在那个时候，曼德拉开始接触了自由主义、共产主义，接触那些犹太裔学生。当时的政治运动主要是非洲的民族独立。大家经常讨论非洲的独立问题，你们一群白人算什么事，最后不还得我们非洲人自己解决自己的问题。因为曼德拉是那间大学唯一的一个本土黑人学生，因此，他是唯一本土学生的身份一下子把他推到了风口浪尖上，他的基督教背景，所以他没有对欧洲殖民者天生的仇恨，他认为非洲的事务应该是由黑人自己来完成。但是这个事后来发生了变化了，年，南非出现了大量的罢工运动，南非政府出台了《反共产主义法》，造成一个现象，非国大的其他激进运动领导者开始怀疑曼德拉，说，“你老是说自治自治，不跟共产主义搞统一战线，我看你是跟南非的白人政府穿一条裤子。”
曼德拉当时已经是非国大全国执委这个高位上了，如果他再不转变政治倾向，他就很难继续呆在那个位置上，实现他的国家自治的梦想，于是他开始研究马克思、列宁和中国的著作。
在年，他接受了辩证唯物主义。年，一个南非当局称作“黑花侠客”的人出现在了南非广袤的大地上，这个侠客有时候是一个货车司机，有的时候就是一个送信的。他就是曼德拉。因为当时没有办法像现在有互联网，可以迅速地实现沟通，曼德拉就借用描写法国大革命的小说叫做《红花侠》的，就给自己取了一个“黑花侠客”的名字。就用这个名字开始在全国游走，开始建立“民族之矛”这个武装组织。
曼德拉从游击战的著作中吸取经验，开始了武装抗争。他首先先告诉大家，破坏基础设施，尽量不要危及生命。所以他经过哪个地区，哪个地区的电线杆就倒一大片。但是很快地，曼德拉也希望不要发生危及生命的善意就演变成了暴力和恐怖主义。年，曼德拉被捕了，第一次被判了5年监禁。来在一个农场里发现了大量文件，证明曼德拉跟他主持的“民族之矛”造成大量的暴力杀害有关。因为曼德拉毕竟面对的不是集权国家，所以当审判他的法庭竟然有耐心允许曼德拉在法庭上做了3个小时的演讲，这个演讲成为他著名的政治宣言。这个审判也引来了国际上的