年7月7日，在尼日尔首都尼亚美召开的非洲联盟第12次特别峰会宣布启动非洲大陆自由贸易区。非盟54个成员国签署《非洲大陆自由贸易协定》，并有27个成员按本国相关法律程序批准后向非盟委员会递交了协定批准书。峰会同时启动支持自贸区运作的五个文件，即原产地协议、在线协商论坛、监测及削减非关税壁垒机制、数字支付系统、非洲贸易观测门户网站。此次峰会最终决定将非洲大陆自由贸易区秘书处设在加纳。
为什么会将非洲大陆自由贸易区秘书处设在西非的加纳呢？可能有这么几个因素。一是考虑国际组织和地区组织在非洲大陆的地区平衡。这是加的第一次被选定成为区域性组织秘书处的所在地。亚的斯亚贝巴（埃塞俄比亚首都）是非洲联盟总部的所在地，内罗毕（肯尼亚首都）则是联合国在非洲的总部所在地，南非是泛非议会的东道国，埃及首都开罗是阿拉伯联盟总部所在地。其次，加纳的经济形势相对稳定。加纳经济一直呈现增长态势。作为世界上增长最快的经济体之一，加纳平均GDP增长率约为6%，第三，加纳也是非洲地区政治局势最稳定的国家之一。年的选举最近顺利完成，12月9日加纳宣布，该国执政党新爱国党候选人、现任总统阿库福-阿多在7日举行的总统选举中获胜，赢得连任，成功当选为新一届加纳总统。
然而，西非在近代以来一直是促进非洲一体化的重要动力，这可能是一种历史的选择吧。由于西非是欧洲传教士较早渗透非洲的地区，这些早期传教活动造就了近代西非第一批知识分子，他们成为鼓吹非洲统一和非洲独立的斗士。利比里亚的爱德华布莱登（EdwardBlyden）、塞拉利昂的阿非利堪纳斯·霍顿(AfricanusHorton)、黄金海岸（今加纳）的格拉夫特约翰逊(J.W.deGraftJohnson)和塞内加尔的阿里翁迪奥普（AliouneDiop）是早期的卓越代表。
爱德华·威尔奖特·布莱登的童年是在西印度群岛度过的。由于美国的种族歧视政策，他被剥夺了进神学院深造的机会。为了实现为黑人争取自由权利的理想，年，他来到当时已取得独立的利比里亚。他不仅通过自学掌握了七、八种语言。而且通过编辑工作积极参加政治活动。在他的第一篇著作《流血中的非洲的呼声》中，他提出黑人应该为自己种族的历史和成就而自豪。年，他成为利比里亚学院教授。由于他的卓越的语言才能，美国的语言学学会聘请他为会员。汉密尔顿学院授予他名誉文学硕士称号，尽管他在语言文学上很有造诣，他毅然放弃了当时的英国财政大臣格莱斯顿为他提供的上大学的机会。决心敖力于非洲民族斗争。年，他出任利比里亚国务卿。以后的50年里，他在西非各地进行宣传鼓动。他在塞拉利昂创办了《尼格罗人报》，并为《拉各斯星期纪录报》和其他西非民族知识分子办的报刊杂志撰稿，讨论非洲的古代文明、伊斯兰教的影响、非洲的教育事业和黑人独立的前途等社会问题，为西非的民族独立运动在舆论上作了重要的准备工作。布莱登的杰出才能和贡献不仅使西非人民对他深怀敬意，就是一些白人学者也对他表示钦佩，赞扬他不仅是“一位世界闻名的学者和作家，十九世纪黑人最伟大的战士，而且是一位对西非命运有影响的政治家”。
霍顿于年出生于西部非洲塞拉利昂的一个木匠家庭，10岁就进了英国行教会办的学校，18岁时转到福拉湾书院。年受英国行教会推荐，霍顿被选送到英国学习。三年后，他成为皇家军医学会成员，并于年获得爱丁堡大学医学硕士学位。除了在医学上很有造诣先后出版了六本关于西非地理气候条件及地方病的专著外，他潜心研究了西非的历史和现状，发表了各部著作。霍顿于年发表了他的重要著作《西非的国家和人民。在序言里，他谈到写这本书的目的，“我希望下述内容（尽管我担心很不完善），将使他们信服：非洲人不是没有能力发展的；借助于友好和有能力之辈的帮助，他们定能在一定时间内崛起，在文明世界的历史上取得显著的地位。”他用大量已掌握的史料证明非洲在古代文明中所取得的非凡成就，引用一些欧洲人在非洲的亲身经历来驳斥“非洲人天生落后”的谬论，并且真诚地希望英国能帮助非洲人前进，使一个落后民族成为文明世界的一员。在第三部分《各个殖民地和定居点的需要》，他分章节叙述了塞拉利昂、冈比亚、黄金海、拉各斯各殖民地的需要，详尽地提出了改革措施，要求“扩大公民权”、“促进教育”。他的主张对促进殖民政府的一些改革起了很大作用，同时也为西非民族主义思潮提供了启示。这些著作对西非后来兴起的民族独立运动的路响很大，也为非洲一体化提供了精神食粮。在他逝世时，一位著名学者写诗悼念这位西非近代民族知识分子的先驱：“你的英名将成为人民的歌声/你的价值必将为人民所传颂/你的著作将引导你的种族前进…”
年，一位黄金海岸（今加纳）的民族主义知识分子格拉夫特约翰逊(J.W.deGraftJohnson)在题为《西非国家地位之望：年轻的非洲所思对年轻的英国所言》(TowardsNationhoodinWestAfrica——ThoughtsofYoungAfricaAddressedtoYoungBritain)的著作中提出了自己对非洲民族前途的思考：“今天，全世界都在