地球上已知的最硬物质就是金刚石，常用来制作高级的耐磨材料和切削镌刻工具。金刚钻是用金刚石加工成的，有极强的折光力，能把光谱中各种色彩很好地反射出来，这点是其他宝石都不能与之相比的，所以用金刚石制成的饰品，价格非常昂贵。
南非好望角年，在南非发现了世界上最大的钻石卡里南，重克拉。因为实在太大，没人买得起，最后被切割成若干块，最大一块名为“非洲之星”,送给了英国皇室，被镶嵌在英王的权杖上。
年，一个孩子在奥兰治河的堤岸上拾到一块精美的圆卵石，这就是第块被发现的金刚钻。从此，掀起了开采金刚石的热潮。
多少年来，南非在钻石矿中挖出了数不尽的财富，使之简直成了一个钻石的大帝国”。南非年产金刚石~万克拉，大多用来制作首饰，虽然首饰的产量不及刚果(金)和俄罗斯，但矿石产值始终居世界首位。
南非钻石主要集中在中部高地金伯利地区的火山岩中，其中80%是原生钻石。因为在此发现了钻石，金伯利才建立了城市，享有“金刚石之都”的美誉，始终是南非和世界最大的装饰用钻石市场。
南非的黄金同样有名。虽然比钻石开采的晚，但很快就成了南非首要的矿产，总储量约2.5万吨。南非的金矿，主要分布在称为“金弧”的地带，位于奥兰治河的支流瓦尔河流域，大体呈半圆形，延伸公里。南非的大型金矿约有40处，其中乌年尼夫斯金矿是世界头号大金矿，位于克勒克斯多普，曾年产黄金66吨。南非在黄金生产最多的年份，采金量高达吨。近来，年产量一直在吨上下波动。但不管产量起伏有多大，从年开始，南非一直稳坐世界最大产金国的宝座，产量始终占世界的60-70%,占出口总值的2/3,真是捧着个名副其实的“金饭碗”。
南非除钻石和黄金外，还有多种金属和非金属矿。铀作为黄金的副产品，年产量1万多吨，占世界第三位，西方国家核能工业原料主要来自南非。铂族金属(即白金)的年产量约万盎司，提供世界70%的需求量。铬和钒的产量也居世界第一。
此外，南非的煤、铁产量都很高，锰、钼、镍、钴、锡、锑等重要的战略性矿产储量和产量都很大，在世界上占有举足轻重的地位。南非因此成为全非洲经济发展水平最高的国家。