据法新社10日报道称，多名科学家当天宣布，在南非一处洞穴中发现15具目前未知人种的化石，这一发现可能会给人类进化起源研究带来突破。
这一未知人种被命名为“纳莱迪人”，发现于有“人类摇篮”之称的斯泰克方丹化石遗址地区，位于约翰内斯堡西北大约50公里处。
“纳莱迪人”直立行走，身高1.5米左右，体重约为45公斤。美联社报道，抵达这处洞穴需经过一段复杂甬道，最窄处仅17.8厘米宽。
在10日举行的新闻发布会上，研究人员在一个以玻璃为盖的木质盒子中展示新发现的人类骨架化石，包括多块头骨、近乎完整的颚骨和牙齿、多块肢体骨骼、指骨以及其他部位骨骼。
一些科学家分析，这批“纳莱迪人”可能系死后被埋葬。领导“纳莱迪人”发掘和研究工作的南非金山大学教授李-伯杰说：“我们刚刚发现这个人类的近亲，他们可能在死后被有意处置……这在智人中独一无二。”
伯杰说：“我们认为自己与众不同，不过我们现在发现另一物种具有同样的能力，这是一件不同寻常的事。”谈及“纳莱迪人”生活在距今多少年前时，伯杰说，解剖结果显示，“纳莱迪人”可能是最早人属，生活在距今万年至万年前。
不过，“纳莱迪人”既有类似于人类的特征，也有一些更早期物种的特性，这给研究人员确定其历史带来一定困难。多名科学家说，“纳莱迪人”的手、腕关节和足部与现代人类相似，不过脑部大小和上半身更像最早期人类。
来自美国威斯康星大学麦迪逊分校、有关“纳莱迪人”研究文章的资深作者约翰-霍克斯说：“‘纳莱迪人’的脑部较小，与橙子的平均大小相当……肢体瘦弱。”
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