南非是金砖四国之一，近年来与中国的经贸往来愈加密切，中国人对南非历史的兴趣也在增加。《钻石、黄金与战争：英国人、布尔人和南非的诞生》介绍了现代南非诞生前最重要的一段历史。
敲开帝国主义时代的大门
发生在~年的英布战争，是帝国主义时代到来的一个主要历史标志。列强通过政治军事手段，对殖民地进行重新分割，加剧其掠夺全球资源的进程。
英布战争发生在现在南非共和国的领土范围之内，是南非诞生的直接原因。战争发生在非洲土著部落原本生存的土地上，但对垒的双方是殖民者大英帝国和荷兰移民后裔布尔人建立的两个政权——德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦。在人类战争史上，这是一场比较特殊的战争，引发的后果也极为深远。
年，英国占领了荷兰商业公司开辟的开普殖民地，设立海军基地。这里离英国本土十分遥远，但对维系欧亚贸易路线来说，是一个战略要地。英国人对这里最初期待不高，殖民地社会状况复杂，不超过2.5万名居民中有荷兰人、法国人、德国人和1万名黑人奴隶。殖民地经济依赖来自非洲和亚洲其他地区的奴隶的劳作，几乎每个欧洲人家庭都有奴隶。
布尔人在开普半岛北面的内陆腹地游牧，这些荷兰人的后裔住在牛车里或他们圈占的农场的简陋住所里，买卖象牙和兽皮。他们经常和土著发生冲突，不断扩张向西向北进入土著的势力范围，距离开普敦的最远距离已达英里。
英国人与布尔人对这块土地的想法差别很远。英国人想在布尔人和土著人之间建立新的秩序，布尔人并不买账，而且双方在对待奴隶的态度上完全水火不容。英国在开普殖民地推行各种改革措施，导致布尔人大规模离开，他们跨越奥兰治河进入高原内陆，建立自己的国家，年建立奥兰治自由邦，年建立德兰士瓦共和国。
当时的英国决策上层对开普殖民地的内陆开发兴趣不大，一度认为统治这里代价高，很不划算。年，探矿者发现了世界上最丰富的钻石矿藏，英国人马上从奥兰治手中夺取了这里。15年后，英国矿工乔治·哈里森在一座被德兰士瓦农民称作“威斯沃特斯兰德”的山地偶然发现了金矿，这是有史以来人类发现的储量最大的金矿。矿产资源的发现，使英国人对南非空前重视，与布尔人之间的争斗也愈加激烈。
年，37岁的英国商人塞西尔·罗德斯担任了开普殖民地的总理，他积极推动帝国的扩张，并为自己的公司谋求商业利益，是一个无情的企业家，还掌握着一支私人军队。与之对抗的是布尔人领袖保罗·克鲁格，他是个地主，与英国人战斗了25年。
英国原本希望速战速决，却被布尔人游击队拖入泥潭。历经两年半，投入50万军力并且损失了2.2万人后，英军才得以惨胜。然而，南非建立之后，布尔人的民族主义意识强烈反弹，导致这个国家长期实施种族隔离。
本书记述的~年，始于发现钻石主矿场，终于南非现代国家建立。这段时间，英帝国正处于鼎盛时期，丘吉尔、甘地等很多对后来半个多世纪的历史产生举足轻重影响的人物，也在这个时候与南非建立了重要的联系。
小众历史书写与阅读的现实需求
在中文版序言中，非洲问题专家、上海师范大学张瑾教授认为。19世纪后期南非经济和政治的巨变，影响持续多年，现代南非的许多其他方面都受到当时的影响。尤其是钻石和黄金的发现，以及对非洲土地的持续剥夺，既是南非经济起飞的契机，也是南非不均等发展的由来，更是南非登峰造极的种族隔离制度的源头。
除了财富和土地引发的战争，张瑾还谈到，南非钻石领域的“黑白竞争”拉开了南部非洲工业革命的序幕。一方面，钻石热潮吸引了来自南部非洲源源不断的黑人移民；另一方面，英国人和布尔人开始相互认知，产生矛盾。英国人、布尔人、本土非洲人在南部非洲不停的追寻和抗争中结下了恩怨情仇。
本书中有大量的历史细节，包括恩德贝莱国王洛本古拉与白人之间的往来、南非三个首都的由来、詹森远征电报线路的情况、中国劳工如何被引入南非矿场、甘地在南非的经历与收获，等等。作者马丁·梅雷迪斯作为英国著名记者、作家，多年