年，英国占领了好望角，从此正式结束了荷属东印度公司对非洲开普地区年的统治，开启了英国女王的统治。
第一批英国移民到来时，布尔人已在这块土地上生活了多年。无法忍受英国歧视政策的布尔人开始了他们北迁的旅程，他们在首领彼得里蒂夫的领导下，带着全部家产，坐着大篷牛车，赶着畜群向北而去。经过长期的努力，布尔人分别在奥兰治河和瓦尔河北部建立起独立的奥兰治自由邦和德兰土瓦共和国。
布尔人在建立共和国后，还没有来得及过上几天太平的日子，金刚石的发现又打破了他们宁静的生活。那些原本小而贫瘠的定居点一下子又变成了诱人的钻石矿场。与所有突然发现宝藏的地方一样，世界各地的冒险家蜂拥而来，他们在这块小小的土地上你争我夺，尔虞我诈，这更引起了布尔人的反感与憎恶。
这就引发了第一次英布战争爆发，战争的结果是布尔人被迫承认了英国的宗主权，英国人也承诺给予布尔人内政独立。第一次英布战争后，英布双方的关系有所缓和，但好景不长，不久德兰士瓦北部地区又发现了金矿，于是英国人再次涌来。为争夺这些富庶的土地，英布再次剑拔弩张。
为了实现从开普到开罗的殖民统治，英国人发动了进攻。在这次武力争夺中，英国失败了，但以武力解决争端的企图却一直没有改变。布尔人认识到自己的处境，采取了先发制人的战术，趁英军准备不足，率先宣战，为时3年的第二次英布战争就此拉开序幕。
对英宣战后，布尔人便积极展开军事行动。他们采取民兵制补充兵员，凡16至60岁的男子都必须携带步枪、备用子弹和粮食到集合地点，经济困难的由公家发给武器装备。
战争爆发时，布尔人建立了一支4万至5万的联军，布尔军土气高昂，纪律严明，作战英勇顽强，士兵都具有非凡的射击能力，并且对地形极为熟悉。而英军只有2.5万人分散在开普和纳塔尔两处，而且，英国采用募兵制补充兵员，武器陈旧，训练度很低。因此，在战争初期，英军屡次被布尔人打败，连遭两次惨败，一整旅的英军在马格斯方丹几乎全军覆没。
但是，由于布尔人没有继续对英军穷追猛打，给了英军喘息的机会，随后，英国从本土以及印度、加拿大和澳大利亚等地调来了增援军。
在增援部队的帮助下，英军转入反攻，并于当年占领奥兰治自由邦首都。奇怪的是，在英军战胜布尔军队以后，居然找不到这两个战败的布尔人共和国政府的下落。
在首都沦陷以后，两个布尔共和国依然继续保持了完整的政府组织系统，行使着有效的权力。布尔人同英国军队展开了游击战，使英军处于被动挨打的局面。
英军指挥部为了摧毁布尔游击队的抵抗，凡是有游击队活动的地方，一律摧毁其周围的所有农场，并把老人、妇女和儿童囚禁到临时圈起来的集中营里。由于营养差，食品不足，又没有必要的医疗卫生条件，传染病迅速在集中营里蔓延，致使大批人死于集中营内。据统计，第二次英布战争期间，死于集中营的布尔人有2.6万之多。
由于农场被毁，供应被切断，再加上家属的惨遭迫害，布尔游击队军心动摇。此外，由于布尔人本身也是以殖民者的身份对待当地黑人的，因此，他们的反英斗争并没有得到土著居民的同情和支持，而英国却有庞大的帝国作为后盾。英国的兵力越战越多，而布尔人则越战越少。