年，南非开始种族隔离的时代，在南非最为黑暗的这段时间，中国人凭借着自己的努力和智慧，在年，成功地获得了“荣誉白人”的地位，并享有白人的特权。
在南非开始划分种族群体时，依照居住、习惯、肤色等标准，出现了四种不同的群体：白人、黑人、有色人种和亚洲人。
亚洲人本质上是由亚洲血统的人组成的，大多数是印度人、日本人和中国人。很多中国人已经在南非生活了二代以上，因此获得了南非的正式承认，他们大多数居住在约翰内斯堡和伊丽莎白港。
按照南非的种族隔离法律的最初规定，东亚黄种人被列入有色人种中。日本人对待这个划分很不满，在他们的努力下，从年至年起，日本人获得了“荣誉白人”的地位。
中国人在南非的经济中作用非常明显。最开始来到南非的中国人，很多人以餐馆、地摊等小买卖谋生，但是中国人很容易抓住商机，例如，利用信息不对称，从国外买进南非人喜欢的日用品进行销售，赚取差价。因而，大多数的中国人生意越做越大，最后成为南非的大财阀。
与日本人一样，中国人并不愿意在这个国家做二等公民。一些中国富人开始与南非高层互动，大量的中国人也为提高自己的地位而努力。最终在年，争取到了白人的特权，成为南非的“荣誉白人”。在南非，中国人被允许在白人居住的地区生活；他们的孩子也可以上白人学校（在一定程度上）；在公共交通上，中国人与白人在一个车厢，在使用其他公共设施时，也是如此。
后来，南非在纳尔逊·曼德拉领导下，开始谴责白人的统治。曼德拉认为，法律面前，任何人在任何方面都是平等的，黑人需要采取平权行动来解决过去的不平等现象。最终，白人走到了谷底，开始接受黑人的统治。
随着新的启发，中国人觉得他们在种族隔离期间获得的“荣誉白人”地位，不足以说明他们与白人享受着同等的权利（事实上，确实没有享受到白人所有的权利）。他们走上法庭，并成功地证明了他们在种族隔离期间如何被归类为“黑人”。因此，在目前黑人统治下的南非，他们仍然在经济上受益（至少理论上比白人受益要多得多）。
现在的南非约翰内斯堡，有着很多朝气蓬勃的华人社区，他们将做生意作为一种绝对的乐趣。在国家认同上，他们认为自己既是南非人，也是中国人。