辉瑞公司和得克萨斯大学医学部（UTMB）的科学家周三在预印版网站BioRxiv上发表论文，分析了辉瑞疫苗针对新冠病毒南非变异毒株的有效性。通过对辉瑞疫苗接种者血液样本分析研究得到的结果显示，疫苗对南非变异毒株抗体滴度水平降低了不到两倍，研究人员称“这表明该疫苗对中和变异病毒应仍有效”，目前尚无开发新的疫苗的必要性。新冠南非变异病毒株中包含了EK和NY两个关键的突变，其中NY突变也存在于英国变异毒株。根据辉瑞及其合作伙伴德国拜恩泰科（BioNTech）公司此前发布的未经同行评审的研究结果，目前的新冠疫苗能够对抗NY突变，对新冠英国变异毒株的有效性没有显著降低。但专家表示，南非变异毒株由于包含了其他的突变，疫苗的有效性可能会较此前有更为明显的下降。UTMB专家的发现印证了疫苗对中和南非变异毒株有效性下降的担忧，但是强调这种下降程度对疫苗有效性的影响仍在可控范围内。一位疫苗专家对第一财经记者表示：“一般来说，我们认为抗体下降程度在10倍以内的范围都是可以接受的，超过10倍就可能对疫苗的有效性产生影响了。”UTMB这项新的研究结果采用的是对新冠病毒进行生物工程改编，以模拟新冠南非变异毒株部分突变的病毒，但不包含这种变异毒株的所有突变。研究人员下一步的工作是模拟出这种病毒的全部突变，新的结果有望在两周内获得。基于UTMB的研究，辉瑞和拜恩泰科两家公司表示，这些研究发现表明，他们现在还没有必要开发新的疫苗来应对新冠变异病毒，但公司仍然随时为应对新的变异毒株的出现做好准备，如果发现疫苗逃逸免疫的现象，就会快速反应。然而，UTMB的这一研究结果与同一天早些时候美国哥伦比亚大学发表的一项研究结果有较为显著的差异。哥伦比亚大学的研究发现，辉瑞的疫苗所产生的抗体对新冠南非变异毒株的中和效力显著降低。领导UTMB研究的得克萨斯大学分子生物学教授史佩勇对此表示，产生差异的主要因素可能是两个研究团队在实验室中使用的病毒不同。哥伦比亚大学在实验中使用的是基于水疱性口炎病毒改造的模拟新冠病毒变异的“假病毒”。史佩勇教授认为，“假病毒”研究中的发现需要通过真实的新冠变异病毒来验证。哥伦比亚大学的研究还显示，抗体药物针对南非变异新冠病毒的有效性也有降低。研究发现，美国再生元公司的抗体混合物中的一种对南非变异毒株的中和效力显著降低，但混合物整体对应对该变异毒株仍然有效；而礼来公司以及君实生物研发的抗体混合物对抗南非变异毒株的有效性大幅削弱。目前礼来公司已经在与VirBiotechnology及其合作伙伴GSK研究另一种抗体疗法的有效性，以对抗南非新冠变异毒株。此前，Moderna公司也表示，准备启动一项新疫苗的临床试验。尽管该公司重申新疫苗的研发是出于谨慎考虑，基于实验室研究结果，目前该公司开发的疫苗可以应对新冠变异毒株。“从现在的实验室结果来看，我认为现在的疫苗没有必要重新开发，疫苗仍然有效。但是如果企业有这个资源和力量投入，也未必不可。”一位公共卫生专家对第一财经记者表示。他还说道，mRNA疫苗平台能够最为迅速灵活地模拟出新的变异毒株，从而快速开发出新疫苗。拜恩泰科公司此前表示，重新模拟新冠变异病毒所需的时间大约为6周，而新疫苗临床所需要的时间预计能够大幅缩短。
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